Martin Dresler habla sobre el sueño: un misterio fascinante
Acerca de
Martin Dresler es profesor asociado de neurociencia cognitiva en el Instituto Donders / Centro Médico de la Universidad Radboud.
Formado en biopsicología, filosofía y matemáticas, completó su doctorado y postdoctorado en neurociencia cognitiva en el Instituto Max Planck de Psiquiatría, la Universidad de Oxford y la Universidad de Stanford, antes de establecer su laboratorio en el Instituto Donders.
La investigación de su grupo se centra en la neurociencia cognitiva del sueño, incluidos los procesos cognitivos que tienen lugar durante el sueño y el papel del sueño en los procesos de memoria, la neuroplasticidad y el funcionamiento cognitivo general.
Invitado
Martin Dresler
Investigador principal - Instituto Donders para el Cerebro, la Cognición y el Comportamiento
Enlaces
Dr M. Dresler (Martin) - Universidad Radboud
Laboratorio Donders de Sueño y Memoria
Anfitrión
Dra. Elisabetta Burchi
Psiquiatra clínica
Parasym/Nurosym
Entrevista
Dra. Elisabetta:
Desde los albores de la civilización, el sueño ha fascinado e inspirado a estudiosos, poetas y filósofos.
No fue hasta los años 20 del siglo pasado, con la documentación de la actividad electroencefalográfica (EEG) de la superficie del cráneo, cuando dispusimos de un marco científico para la investigación del sueño.
La descripción de la estadificación del sueño basada en los cambios del EEG, seguida del descubrimiento del sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), impulsó la investigación del sueño a la vanguardia de la neurociencia.
En el Instituto Donders, en los Países Bajos, el profesor Dresler dirige el laboratorio «Sleep & Memory lab», centrado en desvelar los secretos del sueño y su papel en el funcionamiento cognitivo.
Estimado profesor Dresler, asumiendo una perspectiva evolutiva, el sueño debe cumplir varias funciones vitales para compensar la obligación del individuo en un estado de no respuesta.
Más allá del placer asociado, ¿cuáles son las funciones biológicas de lo que se percibe como una buena noche de sueño?
Prof Dresler:
Sabemos que el sueño cumple varias funciones, desde las biológicas muy básicas hasta las cognitivas superiores.
Una buena noche de sueño contribuye a la consolidación de la memoria, al procesamiento emocional y al aclaramiento metabólico en el cerebro, pero también influye en la regulación endocrina, el metabolismo energético e incluso la memoria inmunológica y las respuestas a las vacunas.
Dra. Elisabetta:
¡Es fascinante!
Hemos mencionado la «calidad» del sueño, y esto se reduce generalmente a una consideración de tiempo.
Más allá del tiempo, ¿existen otros parámetros objetivos que puedan ayudar a definir la calidad del sueño en términos de regulación eficaz de las funciones que ha mencionado antes?
Prof Dresler:
Buena observación. Dada su amplitud, asegurarse de que tenemos una buena calidad de sueño es bastante relevante.
Sin embargo, no existe una buena correlación entre la evaluación subjetiva y objetiva de la calidad del sueño.
Por ejemplo, suele haber discrepancias entre las horas de sueño autodeclaradas y las medidas polisomnográficas.
En cambio, se ha comprobado que algunos parámetros electrofisiológicos son buenos marcadores de una mala calidad subjetiva del sueño, por ejemplo la fragmentación del sueño REM.
Un parámetro que suele utilizarse como indicador objetivo sencillo de la calidad del sueño es la eficiencia del sueño, es decir, el porcentaje de tiempo que se pasa dormido desde que se apaga la luz por la noche hasta que se enciende por la mañana.
Se considera que una buena eficiencia del sueño se sitúa entre el 85% y el 95%; si es superior, puede indicar un estado de privación del sueño; si es inferior, puede indicar procesos patológicos.
Sin embargo, si usted no es un científico del sueño, no debe preocuparse demasiado por las cifras exactas: el mejor indicador de un sueño suficiente y saludable es simplemente sentirse fresco y vigilante durante el día, mientras que obsesionarse demasiado con el supuesto horario ideal de sueño puede dar lugar a desarrollar trastornos del sueño.
Dra. Elisabetta:
No podemos dejar de lado el más misterioso de los temas: los sueños.
El contenido y la función de los sueños han sido temas de interés científico, filosófico y religioso a lo largo de la historia de los registros: ¿qué descubrieron las neurociencias sobre los sueños y sus funciones?
Prof Dresler:
De hecho, los sueños son fascinantes y difíciles de estudiar en neurociencia, ya que tenemos que combinar de algún modo las medidas objetivas de la neurofisiología con la subjetividad y la falta de fiabilidad de los informes sobre los sueños.
Una herramienta muy útil -y un fenómeno fascinante en sí mismo- que cada vez utilizamos más es el sueño lúcido: cuando un soñador se da cuenta de estar en un sueño durante el sueño en curso.
Esta habilidad puede utilizarse para pedir a los participantes en la investigación que realicen intencionadamente determinadas tareas durante el sueño, lo que nos permite estudiar el contenido de los sueños de una forma mucho más sistemática.
Aún más misteriosa -y difícil de estudiar- que la neurofisiología del sueño es la posible función del sueño.
Una teoría ampliamente debatida y que me parece muy convincente es que el sueño sirve como simulación de la realidad: un campo de entrenamiento virtual en el que se pueden aprender y entrenar nuevos comportamientos, en particular nuevas habilidades para hacer frente a amenazas o situaciones sociales.
Dra. Elisabetta:
¿Cuál es el proyecto más apasionante en el que trabaja actualmente? ¿Cuáles son las lagunas que ve en la ciencia del sueño y cómo podríamos colmarlas?
Prof Dresler:
Uno de los principales problemas de la investigación sobre el sueño es que requiere una inversión de tiempo considerable para estudiar incluso noches sueltas en el laboratorio del sueño, lo que suele dar lugar a estudios pequeños con sólo unas docenas de participantes en el mejor de los casos.
Por lo tanto, cada vez utilizamos más sistemas de EEG portátiles para estudiar el sueño durante varias noches consecutivas en grupos más grandes de participantes en entornos domésticos más naturalistas.
Estamos planeando ampliar esta línea de investigación hacia enfoques de ciencia ciudadana, colaborando con grupos de entusiastas del sueño y de los sueños para llevar a cabo estudios de mayor envergadura, y aprovechar la experiencia de las comunidades de hackers del sueño y de los sueños.
Este tipo de experimentación privada con diferentes estrategias de monitorización y modulación del sueño puede aportar datos interesantes que serían difíciles de obtener en un grado similar en el laboratorio: desde autocuantificadores que registran su sueño durante meses o años, o durmientes polifásicos que intentan reducir su tiempo total de sueño adoptando diferentes horarios de sueño, hasta soñadores lúcidos que desarrollan y entrenan diferentes estrategias para aumentar su conciencia durante el sueño y la ensoñación.
Dra. Elisabetta
Es emocionante ver que la tecnología portátil tiene el potencial de convertirse en una rueda volante en la investigación del sueño, así como, en términos más generales, en la asistencia sanitaria, no sólo para ayudar a capturar datos fisiológicos continuos, sino también para modular potencialmente las funciones fisiológicas de forma personalizada.
En este sentido, puede ser interesante investigar el potencial del tVNS en la promoción del buen sueño y la mejora cognitiva.
Gracias de nuevo, Martin.