Reducción de los síntomas de ansiedad en pacientes con COVID prolongado tras la terapia de neuromodulación auricular vagal

Resumen

El estudio evaluó la eficacia de la Terapia de Neuromodulación Vagal Auricular (AVNT) Nurosym para reducir la ansiedad en pacientes con disautonomía prolongada con ansiedad y depresión preexistentes. Dado el importante solapamiento entre los síntomas de la disautonomía y la ansiedad, el ensayo se centró en el papel del nervio vago en la regulación autonómica. Los participantes se sometieron a 10 días de terapia domiciliaria con Nurosym, con sesiones dos veces al día. Los resultados mostraron una reducción significativa y sostenida de las puntuaciones de ansiedad, con tamaños de efecto grandes que indicaban un fuerte efecto del tratamiento. Los resultados sugieren que la terapia Nurosym, mediante la modulación del nervio vago, podría ser un tratamiento valioso para la ansiedad en pacientes con COVID largo, lo que justifica nuevas investigaciones para comprender sus mecanismos y confirmar la eficacia y seguridad a largo plazo.

Antecedentes y objetivos

Las infecciones víricas pueden causar disautonomía, una afección que suele caracterizarse por síntomas similares a los observados en los trastornos de ansiedad, como el aumento del nerviosismo y el pánico. Investigaciones recientes sugieren que esta superposición de síntomas puede atribuirse a una alteración del nervio vago, que desempeña un papel clave en la regulación autonómica. Los estudios también han demostrado una correlación significativa entre la disminución del tono vagal y el aumento de los niveles de ansiedad, lo que pone de relieve la importancia del nervio vago en la fisiopatología de los síntomas relacionados con la ansiedad en la disautonomía. El estudio tenía por objeto determinar si Nurosym podía ser un tratamiento eficaz para reducir los síntomas persistentes en pacientes con COVID-19 a largo plazo, en particular cuando se trata de aliviar la ansiedad.

Métodos

En el ensayo clínico participaron pacientes de sexo femenino que habían experimentado síntomas persistentes de COVID prolongado, concretamente alteraciones cognitivas. En particular, el 37,5% de las participantes padecían ansiedad o depresión preexistentes. Las participantes se sometieron a un tratamiento de 10 días con Nurosym, administrado en casa. Cada día se realizaron dos sesiones de 30 minutos, una por la mañana y otra por la tarde. La intensidad de la corriente se personalizó para cada participante, ajustándose para lograr una sensación de hormigueo constante sin molestias. El estudio hizo especial hincapié en la medición de la ansiedad, utilizando el Inventario de Ansiedad de BURNS, una herramienta estandarizada diseñada para evaluar los niveles de ansiedad. Además de la ansiedad, se exploraron resultados secundarios relacionados con la depresión, la fatiga, la calidad del sueño y la función olfativa. Las puntuaciones de ansiedad se analizaron mediante un ANOVA de medidas repetidas para evaluar el efecto de la intervención en tres momentos: preintervención, postintervención y seguimiento de un mes.

Resultados

La reducción significativa y sostenida de las puntuaciones de ansiedad sugiere que Nurosym podría considerarse una estrategia de tratamiento valiosa para controlar la ansiedad en pacientes con COVID prolongada. Los grandes tamaños del efecto (d de Cohen) indican un fuerte efecto del tratamiento con Nurosym en la reducción de los síntomas de ansiedad entre los participantes.

La figura ilustra los cambios en la ansiedad en tres momentos: antes de la intervención (D0: Día 0), después de la intervención (D10: Día 10) y 1 mes de seguimiento tras finalizar el tratamiento. Se utilizan gráficos de caja para los datos no paramétricos, mientras que los gráficos de columnas representan los datos paramétricos. Las barras de error representan el error estándar. El nivel significativo se indica como ***p < 0,001.

El análisis reveló cambios significativos a lo largo del periodo de estudio (F(2, 46) = 14,46, p < 0,001). Las pruebas post hoc ajustadas por Bonferroni mostraron mejoras marcadas desde el inicio hasta después de la intervención (p = 0,001, d = 0,619) y desde el inicio hasta el seguimiento de 1 mes siguen mejorando, alcanzando el 35% (p < 0,001, d = 0,803).

Conclusión

La terapia Nurosym resulta prometedora en cuanto a la obtención de beneficios sostenidos tras el tratamiento. El nervio vago, clave en el sistema nervioso parasimpático, ayuda a regular el estado de ánimo y las respuestas al estrés. Nurosym actúa directamente sobre este nervio, lo que parece ayudar a reducir la ansiedad modificando las vías cerebrales relacionadas con el estrés. Esta conexión ofrece una explicación plausible de las mejoras observadas en los pacientes. Se necesitan más investigaciones para comprender claramente cómo actúa Nurosym y confirmar su seguridad y eficacia a largo plazo.