Le professeur Martin Dresler sur le sommeil : à la découverte d'un mystère fascinant
À propos
Martin Dresler est professeur associé de neurosciences cognitives à l’Institut Donders / Centre médical universitaire Radboud.
Formé en biopsychologie, philosophie et mathématiques, il a obtenu son doctorat et effectué son post-doctorat en neurosciences cognitives à l’Institut Max Planck de psychiatrie, à l’Université d’Oxford et à l’Université de Stanford, avant de créer son laboratoire à l’Institut Donders.
Les recherches de son groupe portent sur les neurosciences cognitives du sommeil, y compris les processus cognitifs se produisant pendant le sommeil et le rôle du sommeil dans les processus de mémoire, la neuroplasticité et le fonctionnement cognitif général.
Invité
Martin Dresler
Investigateur principal - Institut Donders pour le cerveau, la cognition et le comportement
Liens
Dr M. Dresler (Martin) - Université Radboud
Laboratoire Sommeil + Mémoire de Donders
Hôte
Dr Elisabetta Burchi
Psychiatre clinicienne
Parasym/Nurosym
Entretien
Dr Elisabetta :
Depuis l’aube de la civilisation, le sommeil a fasciné et inspiré les érudits, les poètes et les philosophes.
Ce n’est que dans les années 20 du siècle dernier, avec la documentation de l’activité électroencéphalographique (EEG) à la surface du crâne, que nous avons eu un cadre scientifique pour la recherche sur le sommeil.
La description des stades du sommeil basée sur les changements de l’EEG, suivie de la découverte du sommeil paradoxal (REM), a propulsé la recherche sur le sommeil au premier plan des neurosciences.
À l’Institut Donders, aux Pays-Bas, le professeur Dresler dirige le « Sleep & Memory Lab », axé sur la découverte des secrets du sommeil et le rôle du sommeil dans le fonctionnement cognitif.
Cher professeur Dresler, dans une perspective évolutionniste, le sommeil doit remplir plusieurs fonctions vitales pour compenser le fait de placer l’individu dans un état non réactif.
Au-delà du plaisir associé, quelles sont les fonctions biologiques de ce qui est perçu comme une bonne nuit de sommeil ?
Prof Dresler :
Nous savons que le sommeil remplit plusieurs fonctions, allant des plus basiques biologiques aux plus élevées cognitives.
Une bonne nuit de sommeil contribue à la consolidation de la mémoire, au traitement émotionnel et à l’élimination métabolique dans le cerveau, mais elle a également un impact sur la régulation endocrinienne, le métabolisme énergétique et même la mémoire immunologique et les réponses aux vaccins.
Dr Elisabetta :
C’est fascinant !
Nous avons mentionné la « qualité » du sommeil, et celle-ci est généralement réduite à une question de durée.
Au-delà du temps, existe-t-il d’autres paramètres objectifs qui peuvent aider à définir la qualité du sommeil en termes de régulation efficace des fonctions que vous avez mentionnées auparavant ?
Prof Dresler :
Bonne remarque ! Étant donné l’étendue de son champ, s’assurer d’avoir une bonne qualité de sommeil est assez pertinent.
Cependant, il n’existe pas de bonne corrélation entre l’évaluation subjective et objective de la qualité du sommeil.
Par exemple, il existe souvent des écarts entre les heures de sommeil auto-déclarées et les mesures polysomnographiques.
Certains paramètres électrophysiologiques se sont révélés de bons marqueurs d’une mauvaise qualité subjective du sommeil, comme la fragmentation du sommeil paradoxal.
Un paramètre souvent utilisé comme indicateur objectif simple de la qualité du sommeil est l’efficacité du sommeil, c’est-à-dire le pourcentage de temps passé à dormir depuis l’extinction des lumières le soir jusqu’à leur allumage le matin.
Une bonne efficacité du sommeil est considérée entre 85 % et 95 % ; si elle est plus élevée, cela peut indiquer un état de privation de sommeil ; si elle est plus faible, cela peut indiquer des processus pathologiques.
Si vous n’êtes pas un scientifique du sommeil, vous ne devriez pas trop vous préoccuper de chiffres précis : le meilleur indicateur d’un sommeil suffisant et sain est simplement de se sentir frais et vigilant pendant la journée, tandis que trop se fixer sur un temps de sommeil supposé idéal peut mener au développement de troubles du sommeil.
Dr Elisabetta :
Nous ne pouvons pas négliger le sujet le plus mystérieux – les rêves.
Le contenu et la fonction des rêves ont été des sujets d’intérêt scientifique, philosophique et religieux tout au long de l’histoire : qu’ont découvert les neurosciences sur les rêves et leurs fonctions ?
Prof Dresler :
Les rêves sont en effet à la fois fascinants et difficiles à étudier en neurosciences, car nous devons d’une certaine manière relier des mesures objectives de neurophysiologie à la subjectivité et au manque de fiabilité des récits de rêves.
Un outil très utile – et un phénomène fascinant en soi – dont nous faisons de plus en plus usage est le rêve lucide : lorsqu’un rêveur réalise qu’il rêve alors qu’il dort.
Cette compétence peut être utilisée pour demander aux participants à la recherche d’exécuter intentionnellement certaines tâches pendant leur sommeil, ce qui nous permet d’étudier le contenu des rêves de manière beaucoup plus systématique.
Encore plus mystérieuse – et difficile à étudier – que la neurophysiologie des rêves est la fonction possible des rêves.
Une théorie largement discutée, que je trouve très convaincante, est que rêver sert de simulation de la réalité : un terrain d’entraînement virtuel où de nouveaux comportements peuvent être appris et pratiqués, en particulier de nouvelles compétences pour faire face aux menaces ou aux situations sociales.
Dr Elisabetta :
Quel est le projet le plus passionnant sur lequel vous travaillez actuellement ? Quels sont les manques que vous voyez dans la science du sommeil et comment pourrions-nous les combler ?
Prof Dresler :
Un problème majeur de la recherche sur le sommeil est qu’elle nécessite un investissement de temps considérable pour étudier même une seule nuit en laboratoire du sommeil, ce qui conduit généralement à de petites études avec seulement quelques dizaines de participants au mieux.
Nous utilisons donc de plus en plus de systèmes EEG portables pour étudier le sommeil pendant plusieurs nuits consécutives dans de grands groupes de participants dans des environnements domestiques plus naturels.
Nous prévoyons d’étendre cette ligne de recherche vers des approches de science citoyenne, en collaborant avec des groupes de passionnés de sommeil et de rêves pour mener des études plus vastes, et tirer parti de l’expertise des communautés de hacking du sommeil et du rêve.
Ces expérimentations privées avec différentes stratégies de suivi et de modulation du sommeil peuvent fournir des informations intéressantes qui seraient difficiles à acquérir de manière équivalente en laboratoire : des auto-quantificateurs qui enregistrent leur sommeil sur des mois ou des années, ou des dormeurs polyphasiques qui essaient de réduire leur temps de sommeil total en adoptant différents horaires, jusqu’aux rêveurs lucides qui développent et s’entraînent à différentes stratégies pour accroître leur conscience pendant le sommeil et le rêve.
Dr Elisabetta
Il est enthousiasmant de voir que la technologie portable a le potentiel de devenir un moteur de la recherche sur le sommeil ainsi que, plus largement, des soins de santé – non seulement en aidant à capter des données physiologiques continues, mais aussi à moduler potentiellement les fonctions physiologiques de manière personnalisée.
À cet égard, il peut être intéressant d’étudier le potentiel de la tVNS dans la promotion d’un bon sommeil et l’amélioration cognitive.
Merci encore Martin !