Prof. Martin Dresler over slaap – een fascinerend mysterie ontrafeld
Over
Martin Dresler is universitair hoofddocent cognitieve neurowetenschappen aan het Donders Institute / Radboud University Medical Center.
Opleid in biopsychologie, filosofie en wiskunde, voltooide hij zijn PhD en postdoc in de cognitieve neurowetenschappen aan het Max Planck Instituut voor Psychiatrie, de Universiteit van Oxford en Stanford University, voordat hij zijn eigen lab oprichtte aan het Donders Institute.
Het onderzoek van zijn groep richt zich op de cognitieve neurowetenschap van slaap, inclusief cognitieve processen die tijdens de slaap plaatsvinden en de rol van slaap voor geheugenprocessen, neuroplasticiteit en algemene cognitieve functies.
Gast
Martin Dresler
Hoofdonderzoeker – Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour
Links
Dr M. Dresler (Martin) - Radboud Universiteit
Host
Dr Elisabetta Burchi
Klinisch psychiater
Parasym/Nurosym
Interview
Dr Elisabetta:
Sinds het begin van de beschaving hebben slaap en dromen geleerden, dichters en filosofen gefascineerd en geïnspireerd.
Pas in de jaren twintig van de vorige eeuw, met de documentatie van elektro-encefalografische (EEG) activiteit aan het oppervlak van de schedel, kregen we een wetenschappelijk kader voor slaaponderzoek.
De beschrijving van slaapstadia op basis van EEG-veranderingen, gevolgd door de ontdekking van de REM-slaap (rapid eye movement), bracht slaaponderzoek naar de voorgrond van de neurowetenschappen.
Aan het Donders Institute in Nederland leidt prof. Dresler het “Sleep & Memory Lab”, dat zich richt op het ontrafelen van de geheimen rondom slaap en de rol van slaap voor cognitief functioneren.
Beste prof. Dresler, vanuit een evolutionair perspectief moet slaap verschillende vitale functies vervullen om te compenseren voor het feit dat een individu zich in een niet-responsieve toestand bevindt.
Wat zijn – naast de daaraan verbonden aangename aspecten – de biologische functies van wat men beschouwt als een goede nachtrust?
Prof Dresler:
We weten dat slaap verschillende functies heeft, van zeer basale biologische tot hogere cognitieve functies.
Een goede nachtrust draagt bij aan geheugenconsolidatie, emotionele verwerking en metabole klaring in de hersenen. Ze heeft echter ook invloed op endocriene regulatie, energiemetabolisme en zelfs immunologisch geheugen en de respons op vaccins.
Dr Elisabetta:
Dat is fascinerend!
We hebben het gehad over de “kwaliteit” van slaap, en deze wordt meestal gereduceerd tot een tijdscomponent.
Naast tijd: zijn er andere objectieve parameters die kunnen helpen om de slaapkwaliteit te definiëren in termen van effectieve regulatie van de functies die u eerder noemde?
Prof Dresler:
Goed punt! Gezien de breedte van haar functies is het belangrijk om te zorgen voor een goede slaapkwaliteit.
Er is echter geen goede correlatie tussen subjectieve en objectieve evaluatie van slaapkwaliteit.
Er zijn bijvoorbeeld vaak discrepanties tussen zelfgerapporteerde slaapuren en polysomnografische metingen.
Sommige elektrofysiologische parameters blijken goede indicatoren te zijn van een slechte subjectieve slaapkwaliteit, zoals fragmentatie van REM-slaap.
Een parameter die vaak wordt gebruikt als eenvoudige objectieve indicator van slaapkwaliteit is de slaapefficiëntie: het percentage tijd dat men daadwerkelijk slaapt tussen ‘licht uit’ in de avond en ‘licht aan’ in de ochtend.
Een goede slaapefficiëntie ligt tussen 85% en 95%; als deze hoger is, kan dit wijzen op slaapdeprivatie; als deze lager is, kan het wijzen op pathologische processen.
Als je geen slaapwetenschapper bent, hoef je je echter niet te veel zorgen te maken over precieze cijfers: de beste indicator voor voldoende en gezonde slaap is simpelweg dat je je overdag fris en alert voelt, terwijl een obsessie met zogenaamd ideale slaaptiming juist kan bijdragen aan het ontwikkelen van slaapstoornissen.
Dr Elisabetta:
We kunnen het meest mysterieuze onderwerp niet negeren – dromen.
De inhoud en functie van dromen zijn door de hele geschiedenis heen onderwerp geweest van wetenschappelijke, filosofische en religieuze reflectie. Wat hebben de neurowetenschappen ontdekt over dromen en hun functies?
Prof Dresler:
Dromen zijn inderdaad zowel fascinerend als moeilijk te bestuderen in de neurowetenschappen, omdat we objectieve neurofysiologische metingen moeten combineren met de subjectiviteit en onbetrouwbaarheid van droomrapportages.
Een zeer nuttig hulpmiddel – en op zichzelf een fascinerend fenomeen – waar we steeds meer gebruik van maken, is lucide dromen: wanneer een dromer zich tijdens de slaap bewust wordt van het feit dat hij droomt.
Deze vaardigheid kan worden gebruikt om onderzoeksdeelnemers bepaalde taken te laten uitvoeren tijdens hun slaap, wat ons in staat stelt om droominhoud op een veel systematischere manier te bestuderen.
Nog mysterieuzer – en nog moeilijker te onderzoeken – dan de neurofysiologie van dromen is de mogelijke functie van dromen.
Een veelbesproken theorie die ik zeer overtuigend vind, is dat dromen dienen als simulatie van de realiteit: een virtuele trainingsomgeving waarin nieuw gedrag kan worden aangeleerd en geoefend, vooral nieuwe vaardigheden om om te gaan met bedreigingen of sociale situaties.
Dr Elisabetta:
Wat is het meest opwindende project waar u momenteel aan werkt? Welke tekortkomingen ziet u in de slaapwetenschap en hoe zouden we die kunnen aanpakken?
Prof Dresler:
Een groot probleem in slaaponderzoek is dat het zeer tijdsintensief is om zelfs maar enkele nachten te bestuderen in een slaaplaboratorium, wat meestal leidt tot kleine studies met hooguit enkele tientallen deelnemers.
Daarom maken we steeds meer gebruik van draagbare EEG-slaapsystemen om slaap over meerdere opeenvolgende nachten te bestuderen in grotere groepen deelnemers in meer natuurlijke thuissituaties.
We zijn van plan dit onderzoeksgebied verder uit te breiden richting citizen-science-benaderingen, waarbij we samenwerken met groepen slaap- en droomliefhebbers om grotere studies uit te voeren en gebruik te maken van de expertise in ‘sleep hacking’ en droomgemeenschappen.
Dergelijke privé-experimenten met verschillende strategieën voor slaapmonitoring en -modulatie kunnen interessante inzichten opleveren die in een laboratorium moeilijk op vergelijkbare schaal te verkrijgen zijn: van zelf-kwantificeerders die hun slaap gedurende maanden of jaren registreren, of polyfasische slapers die proberen hun totale slaaptijd te verkorten met verschillende slaapschema’s, tot lucide dromers die strategieën ontwikkelen en trainen om hun bewustzijn tijdens de slaap en het dromen te vergroten.
Dr Elisabetta
Het is spannend om te zien dat draagbare technologie het potentieel heeft om een vliegwiel te worden in slaaponderzoek en – breder – in de gezondheidszorg: niet alleen om continue fysiologische gegevens vast te leggen, maar ook om fysiologische functies mogelijk op een gepersonaliseerde manier te moduleren.
In dit opzicht kan het interessant zijn om het potentieel van tVNS te onderzoeken voor het bevorderen van goede slaap en cognitieve verbetering.
Nogmaals bedankt, Martin!