Il Prof. Martin Dresler sul sonno: esplorare un mistero affascinante
Circa
Martin Dresler è professore associato di neuroscienze cognitive presso il Donders Institute / Radboud University Medical Center.
Formatosi in biopsicologia, filosofia e matematica, ha conseguito il dottorato e il postdoc in neuroscienze cognitive presso il Max Planck Institute of Psychiatry, l'Università di Oxford e l'Università di Stanford, prima di fondare il suo laboratorio presso il Donders Institute.
La ricerca del suo gruppo è incentrata sulle neuroscienze cognitive del sonno, compresi i processi cognitivi che si verificano durante il sonno e il ruolo del sonno per i processi di memoria, la neuroplasticità e il funzionamento cognitivo generale.
Ospite
Martin Dresler
Sperimentatore principale - Istituto Donders per il cervello, la cognizione e il comportamento
Links
Dr M. Dresler (Martin) - Radboud Universiteit
Ospite
Dr Elisabetta Burchi
Psichiatra clinico
Parasym/Nurosym
Intervista
Dr Elisabetta:
Fin dagli albori della civiltà, il sonno ha affascinato e ispirato studiosi, poeti e filosofi.
Solo negli anni '20 del secolo scorso, con la documentazione dell'attività elettroencefalografica (EEG) dalla superficie del cranio, abbiamo avuto un quadro scientifico per la ricerca sul sonno.
La descrizione della stadiazione del sonno basata sui cambiamenti dell'EEG, seguita dalla scoperta del sonno con movimento rapido degli occhi (REM), ha portato la ricerca sul sonno all'avanguardia delle neuroscienze.
Presso l'Istituto Donders, nei Paesi Bassi, il Prof. Dresler dirige il “Laboratorio del sonno e della memoria”, che si occupa di svelare i segreti del sonno e il suo ruolo nel funzionamento cognitivo.
Caro Prof. Dresler, assumendo una prospettiva evolutiva, il sonno deve svolgere diverse funzioni vitali per compensare la costrizione dell'individuo in uno stato non reattivo.
Al di là del piacere associato, quali sono le funzioni biologiche di ciò che viene percepito come una buona notte di sonno?
Prof Dresler:
Sappiamo che il sonno svolge diverse funzioni, da quelle biologiche di base a quelle cognitive più elevate.
Un buon sonno contribuisce al consolidamento della memoria, all'elaborazione delle emozioni e alla clearance metabolica del cervello, ma ha anche un impatto sulla regolazione endocrina, sul metabolismo energetico e persino sulla memoria immunologica e sulle risposte ai vaccini.
Dr Elisabetta:
È affascinante!
Abbiamo accennato alla “qualità” del sonno, che in genere si riduce a una considerazione temporale.
ltre al tempo, ci sono altri parametri oggettivi che possono aiutare a definire la qualità del sonno in termini di regolazione efficace delle funzioni che ha citato prima?
Prof Dresler:
Ottima osservazione! Data l'ampiezza della sua portata, assicurarsi di avere una buona qualità del sonno è piuttosto rilevante.
Tuttavia, non esiste una buona correlazione tra la valutazione soggettiva e oggettiva della qualità del sonno.
Per esempio, ci sono spesso discrepanze tra le ore di sonno auto-riportate e le misure polisonnografiche.
Alcuni parametri elettrofisiologici sono invece risultati buoni marcatori di una scarsa qualità soggettiva del sonno, ad esempio la frammentazione del sonno REM.
Un parametro spesso utilizzato come semplice indicatore oggettivo della qualità del sonno è l'efficienza del sonno, ovvero la percentuale di tempo trascorso dormendo da quando si spengono le luci la sera a quando si accendono le luci la mattina.
Una buona efficienza del sonno è considerata tra l'85% e il 95%; se è superiore, può indicare uno stato di deprivazione di sonno; se è inferiore, può indicare processi patologici.
Se non siete scienziati del sonno, non dovreste comunque preoccuparvi troppo di numeri precisi: il miglior indicatore di un sonno sufficiente e sano è semplicemente sentirsi freschi e vigili durante il giorno, mentre ossessionarsi troppo con i presunti tempi ideali del sonno può portare a sviluppare disturbi del sonno.
Dr Elisabetta:
Non possiamo trascurare il più misterioso degli argomenti: i sogni.
Il contenuto e la funzione dei sogni sono stati oggetto di interesse scientifico, filosofico e religioso nel corso della storia dei registratori: cosa hanno scoperto le neuroscienze sui sogni e sulle loro funzioni?
Prof Dresler:
I sogni sono infatti affascinanti e difficili da studiare nelle neuroscienze, poiché dobbiamo in qualche modo combinare misure oggettive di neurofisiologia con la soggettività e l'inaffidabilità dei resoconti dei sogni.
Uno strumento molto utile - e di per sé un fenomeno affascinante - che stiamo sfruttando sempre di più è il sogno lucido: quando un sognatore si rende conto di essere in un sogno durante il sonno.
Questa abilità può essere utilizzata per chiedere ai partecipanti alla ricerca di eseguire intenzionalmente determinati compiti durante il sonno, il che ci permette di studiare il contenuto dei sogni in modo molto più sistematico.
Ancora più misteriosa - e difficile da studiare - della neurofisiologia del sogno è la possibile funzione del sogno.
Una teoria ampiamente discussa e che trovo molto convincente è che il sogno serva come simulazione della realtà: un campo di addestramento virtuale in cui si possono apprendere e allenare nuovi comportamenti, in particolare nuove abilità per affrontare minacce o situazioni sociali.
Dr Elisabetta:
Qual è il progetto più entusiasmante a cui sta lavorando attualmente? Quali sono le lacune che vede nella scienza del sonno e come potremmo affrontarle?
Prof Dresler:
Uno dei problemi principali della ricerca sul sonno è che richiede un notevole investimento di tempo per studiare anche singole notti nel laboratorio del sonno, il che porta tipicamente a studi di piccole dimensioni con solo poche decine di partecipanti nel migliore dei casi.
Stiamo quindi utilizzando sempre più spesso sistemi EEG indossabili per studiare il sonno in più notti consecutive in gruppi più ampi di partecipanti in contesti domestici più naturalistici.
Stiamo progettando di espandere questa linea di ricerca verso approcci di citizen science, collaborando con gruppi di appassionati del sonno e dei sogni per condurre studi più ampi e attingere alle competenze delle comunità di sleep hacking e dream.
La sperimentazione privata di diverse strategie di monitoraggio e modulazione del sonno può fornire spunti interessanti che sarebbe difficile acquisire in modo analogo in laboratorio: dagli auto-quantificatori che registrano il proprio sonno per mesi o anni, ai dormitori polifasici che cercano di ridurre il tempo totale di sonno adottando diversi orari, fino ai sognatori lucidi che sviluppano e allenano diverse strategie per aumentare la propria consapevolezza durante il sonno e il sogno.
Dr Elisabetta
È entusiasmante vedere che la tecnologia indossabile ha il potenziale per diventare un volano nella ricerca sul sonno e, più in generale, nell'assistenza sanitaria, non solo aiutando a catturare dati fisiologici continui, ma anche a modulare potenzialmente le funzioni fisiologiche in modo personalizzato.
A questo proposito, potrebbe essere interessante indagare il potenziale della tVNS nella promozione del buon sonno e del miglioramento cognitivo.
Grazie ancora Martin!